Buikpijn wordt door de meerderheid van de patiënten met alvleesklierkanker gemeld - ongeveer 80 procent heeft een doffe, chronische pijn of lichte pijn in de bovenbuik of ruggenstreek, waar tumoren de neiging hebben zich te ontwikkelen. In de meeste gevallen lijkt deze pijn afkomstig te zijn vanuit de buik, en “wikkelt” zich dan rond het lichaam, waarbij ook de rug wordt aangedaan.

Veel patiënten melden ook dat deze pijn 's nachts ernstiger is, en verandert van relatief mild tot matig en ernstig, en over een periode van enkele weken of maanden verergert. Artsen kunnen naar tumoren zoeken op basis van beschrijvingen van de patiënt over de algemene locatie van de pijn.

Ongeveer 50 procent van de diagnoses van alvleesklierkanker is het resultaat van bezoeken van patiënten aan artsen waarbij ze klagen over buikpijn en geelzucht. Deze twee vroege waarschuwingssignalen mogen nooit worden genegeerd, omdat alvleesklierkanker zelfs op het beste moment moeilijk te behandelen is, en grote behandelingsproblemen kan veroorzaken als het een vergevorderd stadium bereikt voordat het wordt gedetecteerd en gediagnosticeerd.